A Pakadjuma, un quartier de Kinshasa, la capitale de la RDC, des jeunes femmes se tournent vers la prostitution pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.
Dans l’est du Congo, plus de la moitié des femmes sont analphabètes et seulement 46 % des filles qui fréquentent l’école primaire accèdent à l’école secondaire. De jour, Pakadjuma reflète l’agitation de Kinshasa. En vous promenant dans le quartier, vous voyez des maisons construites à partir de tôles et de feuilles de bois usées, d’herbes sauvages, d’eau stagnante et d’ordures dégageant une odeur insupportable. Juste à côté, des jeunes jouent au football. Quelques jeunes enfants, torse nu, jouent aux billes et à d’autres jeux. Deux femmes en maillot, pagne et pantoufles portent des enfants malnutris. L’eau-une nécessité fondamentale – est ici un luxe.
Mais à la tombée de la nuit, le quartier se transforme. La musique retentit depuis les haut-parleurs de la terrasse. Tout se réveille. Plongés dans la promiscuité, la plupart des habitants vivent dans des bidonvilles faits de tôles usagées ou des triplex fixés au sol à l’aide de bouts de câbles électriques. Le quartier devient un lieu où survie est souvent synonyme de prostitution.
À Pakadjuma, le gagne-pain de nombreuses jeunes femmes est de choisir entre la prostitution et la vente de « lotoko », un alcool artisanal local. Des filles dès l’âge de 14 ans sont poussées à se prostituer pour subvenir à leurs propres besoins et à ceux de leur famille. Malgré les campagnes de sensibilisation en cours contre les IST et le VIH, ces pratiques persistent.
Les jeunes femmes de Pakadjuma refusent souvent de s’engager dans les médias à moins que cela ne rapporte des avantages tangibles. La stigmatisation liée au fait d’être étiquetée comme travailleuse du sexe pèse lourdement sur elles, en particulier sur celles qui sont à l’aube de l’âge adulte.
Mais la communauté de Pakadjuma n’est pas aux prises avec la simple pauvreté. Ils sont confrontés à un système qui leur fait régulièrement défaut. Snel, la compagnie d’électricité publique, est connue pour exiger le paiement des services non fournis. Certains jeunes de Pakadjuma trouvent un travail honnête dans les ports et les arrêts de bus. Pourtant, beaucoup d’autres sont entraînés dans l’alcoolisme, le vol, la prostitution et le banditisme, connus localement sous le nom de « Kuluna ». Les voleurs imposent un tribut aux vendeurs de pain et aux transporteurs de colis présents dans les ports. Le quartier est en proie à des conditions insalubres : eau stagnante, toilettes rudimentaires et absence totale de systèmes de gestion des déchets. La rivière Kalamu, un dépotoir accidentel, exacerbe les risques d’inondations et de maladies.
Rebecca Musala est livreuse de colis dans la ville voisine de Limete : « Nos revenus quotidiens varient entre 5 000 et 10 000 francs, soit moins de 5 dollars. Nourrir la famille est notre priorité. Nous sommes condamnés à payer 10 mille francs de loyer mensuel», raconte-t-elle More to Her Story.
Charlie Mongala a 35 ans et est une ancienne « ouvrière » du Mont-Ngafula. Après être tombée malade, Mme Mongala a déménagé à Pakadjuma. « Je dirigeais une entreprise de pêche avant de tomber malade en 2017. Mon mari et un de nos enfants sont également tombés malades. Nous avons visité des hôpitaux et des centres de santé pour connaître son origine. Nous avons fait des dépistages volontaires et d’autres examens sans succès. Cette maladie m’a laissé infirme jusqu’à ce jour », explique Mme Mongala, au bord des larmes. « Nos conditions de vie étaient devenues très difficiles lorsque nous sommes arrivés à Pakadjuma »
Selon un rapport de SudExpressMedia, la majorité des femmes de Pakadjuma se livrent au commerce du sexe, en raison du taux de chômage élevé dans la région. Les estimations de la Banque mondiale pour 2021 montrent que le chômage chez les femmes à Pakadjuma est de 4,7 %, et pour les jeunes âgés de 15 à 24 ans, il est d’environ 8 %. Ces femmes sont confrontées à des risques physiques et sécuritaires, notamment des rencontres avec des clients violents et la menace de maladies sexuellement transmissibles, dont le VIH.
La situation à Pakadjuma est le reflet des défis plus vastes auxquels est confrontée la RDC, où la pauvreté, le chômage et le manque d’éducation créent des environnements dans lesquels la prostitution peut apparaître comme l’une des rares options viables pour survivre. Le conflit en cours en RDC a eu un impact dévastateur sur les femmes et les filles, avec des rapports faisant état de plus de 35 000 survivantes de violences basées sur le genre ayant cherché un traitement et des services au cours du seul premier semestre 2023.
Certains leaders communautaires comme Mme Espérance Kissimbila, coordinatrice de l’Association pour l’encadrement, la promotion et le développement de la femme et de l’enfant dans l’est de la RDC, croient que le changement est possible. « L’histoire des femmes de Pakadjuma remonte à très longtemps », raconte-t-elle More to Her Story. « Il faut leur offrir de bonnes conditions de vie dans un environnement sain et leur permettre de bénéficier de formations aux activités génératrices de revenus. Avec le soutien du gouvernement, ils pourront subvenir à leurs besoins et être utiles à la société.
Récit de SABRINA EMUNGU
